Vida de Cristo

Parte Primera. INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO II. EL PAÍS DE JESÚS

... Muy dulce es para el alma cristiana conocer, al menos en sus grandes líneas, los paisajes en que posó sus miradas el Hombre-Dios, los valles y las montañas que sus pies recorrieron. Al lado de lo placentero se hallará lo útil, pues la dulce y divina fisonomía de Jesús aparecerá más viviente si la contemplamos en sil cuadro providencial.
La naturaleza y sus continuas evoluciones, sobre todo los hombres con sus guerras y sus estragos, han causado ciertos cambios exteriores en el país de Cristo. Mas no ha cambiado lo esencial. Después de veinte siglos, Palestina conserva en el conjunto el mismo aspecto general, el mismo clima, la misma fauna y la misma flora, los mismos valles y las mismas montañas, los mismos ríos y las mismas fuentes, los mismos caminos y los mismos senderos. Si han desaparecido muchos lugares o no quedan de ellos sino ruinas, Nazaret, Belén, Jerusalén, Sicar, el monte de los Olivos, Betania, el Jordán, el desierto de Judá, el pozo de Jacob, el monte Garizín, quedan aún como testigos elocuentes de la vida de Nuestro Señor, y también de la veracidad de los Evangelios.

I. –Aspecto físico y político de la Palestina actual

Varios hechos nos sorprenden desde luego, empezando por el mismo nombre del país, que no es otro que el de los Filisteos, aquellos temibles y encarnizados enemigos de Israel. Pero, a consecuencia de una de tantas anomalías de que la historia presenta más de un ejemplo, este nombre, que sólo convenía al ángulo SO de la región, ha terminado por designar a toda la comarca.
Otro fenómeno aún más sorprendente es la pequeñez de este país, tan justamente célebre. El Antiguo Testamento nos presenta la Palestina como el «escabel de los pies» del Señor. Nosotros podemos decir también que esta privilegiada región ha sido el escabel de los pies de Jesús, pues allí fué donde el Verbo encarnado se dignó pasar casi toda su existencia humana. De esta suerte Palestina, después de haber sido teatro y centro de la revelación judía, ha tenido la gloria, mil veces más envidiable, de ser teatro y centro de la revelación cristiana.
¡Qué región tan pequeña, sin embargo, si se examina desde el punto de vista puramente natural! Se atribuye a Cicerón esta reflexión desdeñosa: «El Dios de los judíos debe de ser un Dios pequeño, pues ha dado a su pueblo una comarca tan pequeña». Sea lo que fuere de la autenticidad de tal texto, es cierto que el país de los judíos, el país de Jesucristo es una región bien exigua. A esto parece aludir Isaías cuando, contemplando el porvenir mesiánico, pronuncia estas palabras, dirigidas por el Señor a Sión desolada: «Tus hijos te dirán: El espacio es demasiado estrecho para mí; hazme sitio para que pueda habitar en él». Aún más extraña parecerá la pequeñez de Palestina si se piensa en la inmensa extensión de los imperios que la rodearon en las diferentes épocas de la Historia: al Norte, Siria; al Este, Caldea, Asiria y Persia, y Egipto al Sur...
La superficie total de Palestina, incluyendo los distritos transjordánicos, apenas pasa de 25.000 kilómetros cuadrados. La población actual hay que distribuirla entre los dos estados de Israel y de Jordania, que se reparten el territorio desde el año 1948, fecha en que terminó el mandato inglés. Durante los años que duró el mandato británico, 1918-1948, la comunidad judía de Palestina aumentó de 70.000 almas a 650.000. El gobierno de Israel ha facilitado cuanto ha podido la Inmigración. La población de Israel en el año 1964 era de 2.350.000. De ellos corresponden 1.985.300 a los judíos y 247.000 a los no judíos ¹. La población, por tanto, en su mayoría es judía y procede de más de 73 países diferentes, Es un caso único en el mundo. Cuatro de cada cinco han nacido fuera de Israel. Este extraordinario conjunto venido de todas las partes del mundo puede clasificarse en tres grandes grupos: los askenasim, los sefarditas y los judíos orientales.
Cada grupo ofrece sus características, pudiendo considerarse centro el grupo (le los sefarditas.
Los askenasim proceden fundamentalmente de Rusia, Alemania, Polonia y países bálticos. Fueron los primeros inmigrantes y han constituido durante mucho tiempo la mayoría de la población judía de Israel. Fueron los promotores del movimiento sionista y los impulsadores de la colonización, del desarrollo y de la organización del país. Así se explica la ausencia casi total de los sefarditas y orientales en los cargos de dirección política, económica y administrativa y que sus hábitos y costumbres configuren la vida actual de Israel.
Los sefarditas, a raíz de su expulsión de España, se establecen especialmente en los países que rodean el Mediterráneo. Allí conservaron sus costumbres y nuestra lengua: el ladino, castellano arcaico con algunas palabras de origen hebreo, que hoy hablan unos 300.000 judíos en Israel, con sus periódicos y aun semanarios propios en español. La radio de Israel también tiene sus emisiones regulares para los judíos de lengua española. Las naciones que mayor contingente de judios sefarditas han dado al nuevo estado de Israel son Yugoslavia, Grecia, Italia, Bulgaria y Turquía.
Los judíos orientales constituyen el grupo étnico de más bajo nivel dentro de la comunidad israelítica. Cuando llegaron a Palestina carecían de todo medio económico. Su desconocimiento de las técnicas y oficios modernos hacían de ellos una inmigración improductiva. El grupo más significativo procedía del Yemen. Su cultura y su civilización se habían parado en el siglo IX.
Después de la creación del Estado de Israel en el año 1948 abandonaron el territorio unos 800.000 árabes. Hoy día no llegan a los 200.000, siendo Nazaret la población de costumbres y colorido más árabe.

En el actual estado de Israel no se puede hablar de unidad de raza. La multiplicidad de países originarios da al conjunto unas características étnicas totalmente diferentes. Los tipos físicos varían desde el rubio de elevada talla y ojos azules al moreno de pelo crespo y ojos negros. Apenas hay algún país en el mundo a quien no deba su aportación propia la joven nación israelí. Los mismos dirigentes sionistas forzaron la modificación del borrador primitivo de la famosa declaración «Balfour», sustituyendo la denominación de «raza judía» por la más amplia e imprecisa de «pueblo judío».
La variedad de las condiciones sociales y de las profesiones, entre los inmigrantes, es muy grande. Israel, en pequeño, es un vasto mundo, donde se entrecruzan las costumbres de Shanghai con las de Odesa, París y Nueva York. Crisol de civilizaciones, de masas humanas amalgamadas, como se refleja también en las lenguas. En Israel se hablan todas las lenguas occidentales y gran parte de las orientales. El idioma oficial es el hebreo, pero en familia cada uno habla su lengua de origen. El gobierno tiene un interés grande en promover el estudio del hebreo, que debe crear en el futuro un vínculo de unidad ².
El reino de Jordania geográficamente es más extenso que el estado de Israel. Abarca la Palestina transjordánica y la parte central cisjordánica. Por tanto, la mayor parte de los altares sagrados del cristianismo se encuentran dentro de sus fronteras: Belén, Jericó, el Monte de los Olivos, Getsemaní, la antigua Jerusalén y Samaria. La superficie total es aproximadamente 91.600 kilómetros cuadrados. La población, que es en su mayor parte de raza árabe y de religión musulmana, se estima en 1.600.000 habitantes. Los cristianos son alrededor de 180.000. Aquí están también los 220 samaritanos, que viven en Naplusa ³*.
El aspecto físico de Palestina es sumamente variado, sobre todo teniendo en cuenta su pequeñez. Tanto, que ninguna otra región del globo terrestre presenta agrupados en esta forma igual número de fenómenos y contrastes sorprendentes: la zona alpestre del Líbano y del Hermón confinando con la zona tropical del bajo Jordán; la zona marítima, tan semejante a la del desierto. En menos de cuarenta y ocho horas se pueden visitar las cuatro sin dificultad.
Los relatos evangélicos, siempre fieles, apuntan con frecuencia, en notas accesorias, esta variedad. Cuando la oportunidad se presenta mencionan los montes, los valles, las corrientes de agua, las llanuras y riberas marítimas, el desierto, los lagos, las fuentes y los demás elementos naturales de Palestina, con los que el Salvador estuvo en contacto durante su vida. El paisaje es muy quebrado, y el viajero que lo recorre continuamente debe subir y bajar, para volver a subir y bajar de nuevo. ¿Quién contará las cuestas y las pendientes que hay que franquear para ir de Hebrón a Nazaret, por el camino que une las dos ciudades, y lo mismo de Nazaret a Tiberiades, de Tiberiades a Safed, o de Tiberiades a Banias y todavía más al Norte? El lenguaje expresivo y siempre exacto de los evangelistas está perfectamente ajustado a esta realidad, que a cada paso se renueva. Así hablan de «subir» a Jerusalén, de «bajar» de Caná a Cafarnaún, de «descender» de Jerusalén a Jericó, etc. Ya hemos dicho que nunca se les coge en falta: tan perfectamente conocen el país que describen.
La diversidad de que hablamos ha sido verdaderamente providencial. Como la Biblia y el Evangelio están destinados para todo el mundo, convenía que su cuadro geográfico estuviese al alcance de los habitantes de todos los países. Ahora bien: ningún país de la tierra era tan a propósito para proporcionar ilustraciones a libros que debían ser leídos y comprendidos lo mismo por las gentes del Norte que por las del Sur, y enseñar la verdad tanto a los habitantes de los trópicos como u los de las regiones polares.
A pesar de tanta variedad, los paisajes de Tierra Santa son, por lo común, poco apreciables en punto a bellezas naturales. El aspecto exterior del país no tiene nada de romántico, nada que halague a la vista. Si impresiona a la imaginación es más bien por los grandes recuerdos que evoca, y especialmente por los de la vida de Cristo. La monotonía es su carácter habitual. El color gris de las rocas que casi por todas partes emergen del suelo, la falta de árboles, la ausencia de verdor durante parte considerable del año, los lechos secos y pedregosos de los torrentes Invernales, las formas por lo común semejantes de las cumbres redondas y desnudas son ciertamente poco a propósito para deleitar cuando se los contempla durante largas horas. Pero, lo repetimos, es el país de Cristo, y este pensamiento, que nos embarga el espíritu y el corazón, pone colores de rosa, azul, verde y oro en muchos de estos lugares. Sorprenden también los cambios súbitos: este valle he ensancha, aquella montaña se aparta y desvía de las demás, tomando cierta forma extraña, y esto produce grata impresión; por ejemplo: cuando al venir de Nazaret por Caná se divisa Tiberiades y su maravilloso lago al fondo de la graciosa concha que los encierra; en Naplusa, al pie del Garizín y del Ebal; sobre la cima del Carmelo, en Haifa, en el país de Hermón, sobre el monte de los Olivos, en Jericó. Y sería mucho más hermosa la Palestina cuando estaba mejor poblada y cultivada con inteligencia, como se ve hoy en el pequeño estado de Israel.
Pero dejemos ya este lado estético de Tierra Santa, al que los Evangelios en ninguna parte hacen alusión. Digamos tan sólo que el alma divinamente delicada del Salvador sintió hacia las bellezas de la naturaleza un atractivo que se percibe aún en las narraciones evangélicas que nos cuentan su vida.
Terminaremos este cuadro recordando la posición central que ocupaba Palestina en el inundo antiguo. «Yo he colocado a Jerusalén en medio de las naciones y de las comarcas que están alrededor de ella», dijo el Señor por boca del profeta Ezequiel ⁴. Esta situación tenía importancia especial, puesto que de esta tierra bendita y privilegiada, de este centro de la verdadera religión, debía partir la buena nieva del Evangelio en todas direcciones.

II.–Condiciones climatológicas de Palestina; sus productos.

Hallamos en el país de Cristo muy grandes diferencias de clima y de temperatura, según se trate de las riberas del Mediterráneo o de la arista central y de la meseta oriental, del valle del Jordán o de las cumbres alpestres. Mientras el clima del Ghor es a veces tropical, el de la meseta central es generalmente templado; el de la llanura marítima es aún más suave. En la cima del Hermón el clima es del Norte.
En conjunto las condiciones climatológicas de Tierra Santa son de tal naturaleza, que hoy, como desde tiempo inmemorial, una parte considerable de la vida de los habitantes se pasa al aire libre, excepto, naturalmente, los días fríos y lluviosos. En efecto, en el país de Cristo no existen, propiamente hablando, más que dos estaciones harto diferentes: la de las lluvias y la de la sequía. Y he aquí por qué en el Salmo ⁵ el poeta sagrado, dirigiéndose a Dios creador, le dice:

«Tú hiciste los términos de la tierra;
El estío y el invierno, tú los formaste» ⁶.

En términos generales, los equinoccios de primavera y de otoño son los límites de las dos estaciones. El período de sequía se extiende ordinariamente de abril a octubre; el de lluvias, de noviembre a marzo. Los meses más lluviosos suelen ser les de enero y febrero. Como en los tiempos del profeta Elías ⁷, en Palestina las lluvias más copiosas son casi invariablemente las producidas por los vientos del Oeste. Pero, en cambio, el calor agobiante que en ciertos días se siente es debido al khamsín o viento del Sur. Por estos dos motivos decía Jesús en otro tiempo a las turbas, como cuenta San Lucas ⁸: «cuando veis levantarse una nube al Poniente, luego decís: aguacero viene, y así sucede; y cuando veis soplar el viento del Mediodía, decís: habrá bochorno, y se cumple.» Los vientos del Mediodía y los del Este han pasado por el desierto; por eso son cálidos y secos. Los del Oeste han atravesado el Mediterráneo y por eso llegan saturados de humedad.
Los grandes fríos de nuestras regiones son casi desconocidos en Tierra Santa. Si la nieve y la helada aparecen allí casi todos los años, de ordinario también desaparecen en pocas horas. El calor de los meses de junio, julio y agosto es más tolerable por la brisa de la tarde y el rocío de la mañana, mencionados uno y otro en el Cantar de los Cantares ⁹. La temperatura media del país es de 11°- 8º y 9º en diciembre, enero y febrero; de 12°-46° en marzo y abril; de 21°-25°, progresivamente, de mayo a agosto; de 25°-16º, sucesivamente, de agosto a noviembre ¹⁰. El clima es generalmente sano, excepto en algunas regiones pantanosas, y, en la época de los grandes calores, en el tórrido valle del Jordán.
Naturalmente, la vegetación varía también mucho en Palestina, según los diferentes distritos. Debió de ser maravillosa en tiempos antiguos, cuando el país de Canaán se caracterizaba como un «país que mana leche y miel». Pero esta locución proverbial ¹¹ es hoy mucho menos exacta que en tiempo de Moisés, de los jueces de Israel y de Cristo, pues han desaparecido en gran parte las condiciones de fertilidad del suelo. Sin haber sido nunca un país sumamente poblado de árboles durante los períodos que corresponden a la historia de los hebreos y a la del Salvador, Tierra Santa poseía en otro tiempo cierta extensión de bosques ¹², gracias a los cuales se mantenía la humedad del suelo y la fertilidad de las montañas. Desgraciadamente, aparte algunas excepciones, que se refieren sobre todo al Carmelo, Galaad y a algunos lugares de Galilea, los bosques fueron destruidos hace ya mucho tiempo. Además se ha descuidado la conservación de las terrazas artificiales, que en muchos lugares sostenían la tierra vegetal en el declive de las pendientes, y las violentas lluvias de invierno han arrastrado aquélla, dejando al descubierto las rocas en sitios donde se hubiera podido cultivar la vid y el trigo. El régimen turco, que con sus impuestos onerosos y sus depredaciones retraía de los trabajos agrícolas, ha contribuido notablemente a disminuir la fertilidad del país. La indolencia árabe ha destruido lo demás, sin contar también que muchas fuentes que refrescaban y fecundaban sus alrededores se han secado poco a poco. Los judíos hoy han devuelto su esplendor y fertilidad a muchas regiones y hasta pretenden convertir en oasis el desierto sur del Negeb.
Esto no obstante, aún quedan en Palestina algunas regiones que por sus productos agrícolas y por su exuberante vegetación recuerdan los hermosos tiempos de antaño. En su parte meridional, entre Gaza y Jaffa, la llanura marítima es aún en primavera inmenso campo de trigo. La llanura de Sarón, célebre en otros tiempos por sus pastos, el valle de Siquem, la meseta de Basán, los campos de Esdrelón, los alrededores de Banias al pie del Hermón, los huertos que rodean a Jericó, algunos distritos galileos, son ricos en productos agrícolas de varias clases. En conjunto, el suelo de Palestina es excelente para el cultiva, y dondequiera que lie le trabaje con buenos métodos, pronto se recibe recompensa. Los campos de trigo alternan con los campos de cebada, de lentejas, de sésamo, de habas, de maíz, de lino, de calabazas y de cohombros, y su rendimiento habitual es satisfactorio. Existen también en la Palestina moderna, como en otro tiempo, huertas, que proporcionan a sus propietarios, además de sana alimentación, ganancias estimables cuando llevan sus hortalizas a los mercados de las aldeas y de las ciudades vecinas. Los judíos han poblado de naranjas las partes más llanas.
Al principio de la primavera el país de Jesús presenta un panorama inolvidable. Por doquiera que se halla alguna tierra vegetal, se cubre de césped finísimo y de esas plantas aromáticas que constituyen parte de la flora mediterránea. Poco después brotan del suelo millares de flores, de colores generalmente vivos, que dan al país un aspecto nuevo, que contrasta con el tono grisáceo y monótono de que hemos hablado. En les primeros días de abril esta reciente vegetación ofrece un espectáculo verdaderamente maravilloso. Al lado de plantas desconocidas, se ven narcisos, anémonas, azafrán, gladiolos, tulipanes, adormideras, ranúnculos, azulejos, diminutos y preciosos amarantos, jacintos, junquillos, claveles, iris, cistos, y acá y acullá, algo más tarde, el lirio de los campos, cuya belleza ensalzó un día Nuestro Señor ¹³. Pero este mosaico portentoso y animado no tiene sino una duración harto efímera. En cuanto el calor del sol se hace más intenso, verdor y llores se secan hasta la primavera próxima y sirven, como en tiempos pasados, para calentar los hornos caseros y cocer el pan ¹⁴.
Quedan al menos los árboles con su follaje, por lo común más resistente. Los que más de ordinario se encuentran en Palestina son, entre los frutales, el olivo y la higuera, que se dan por doquier, y que aun hoy día son, junto con la vid, uno de los principales recursos de la región. Se mencionan muchas veces en los Evangelios. Un proverbio árabe, contraponiendo entre sí estos tres vegetales, dice que «la vid es una dama», una persona distinguida, que requiere miramientos, mientras la higuera es un félláh, un campesino de constitución robusta, y el olivo un Bedauiyéh, un Beduino, que vive entre privaciones y al que nadie atiende. En otro tiempo la palmera datilera erguía su tallo esbelto con su airosa copa en casi todo el país. Actualmente no se la encuentra sino en rincones privilegiados: en Gaza, en Jaffa, en Jerusalén, en Jericó, en Ramleh y, sobre todo, en Haifa. Entre los demás árboles recordemos el algarrobo, que produce las vainas dulzonas de las que el hijo pródigo se hubiera alimentado gustoso, el moral, el alfóncigo, el sicomoro de oriente, el madroño, el terebinto, el nogal (en Galilea), el álamo, el tamarindo y varias especies de encinas y coníferas.
Al lado de vegetales útiles o simplemente agradables, Tierra Santa los produce también nocivos, entre los cuales hay un número extraordinario de plantas espinosas. Abundan en tal forma, que el texto hebreo de la Biblia emplea para designarlas hasta veintisiete expresiones diferentes. Si no se las persigue encarnizadamente, pronto invaden los campos y ahogan la buena semilla.
La fauna palestina no ha debido de modificarse mucho desde la época del Salvador. No nos ocuparemos aquí de ella sino en cuanto guarda relación con la historia evangélica. Entre los animales domésticos, el ganado mayor no parece ser en la actualidad muy abundante en el país. En cambio, se ven por todas partes en los campos rebaños de ovejas y cabras. Las ovejas son de ordinario blancas; la mayoría de las cabras son negras. El camello ya no se ve entre los judíos. Solamente en Jordania o entre los beduinos del desierto. Algunas veces le enganchan –en pareja asaz chocante– con el asno, que si no tiene en Palestina la elegante apostura que su congénere de Egipto, aventaja por su aspecto exterior al asno de nuestros países. Es la cabalgadura familiar del país. Más de una vez ocurre pensar en la Sagrada Familia, cuando alguna vez se ve a un hombre del pueblo caminando a pie, apoyado en un bastón y llevando de la brida a un asno, sobre el que se sienta una joven con un niño en sus brazos.
En la Tierra Santa vive gran número de cuadrúpedos salvajes. Los principales son: el perro, el lobo, el chacal, la zorra, la hiena y el leopardo, que vagan por parajes desiertos y cuyos ladridos y aullidos resuenan durante la noche. Desde hace ya tiempo desapareció del país el león; pero todavía en las montañas del Líbano y Anti-Líbano habita el oso pardo de Siria.
Las aves mencionadas por los evangelistas, como en general por los escritores sagrados, son las que se ven con más frecuencia en el país de Jesús. Hay pájaros de toda especie, que viven en los campos y en las espesuras. Se encuentran pichones y palomas, gallos y gallinas, cuervos, «que no siembran ni siegan, que no tienen despensa ni granero» ¹⁵, pero que son azote de los agricultores. Hay también un ejército abigarrado y terrible de aves de rapiña, que acuden, como está escrito en el Evangelio ¹⁶, dondequiera que se encuentra un cadáver.
Los judíos fueron siempre muy aficionados al pescado, y aún hoy preciso es que sean muy pobres para privarse de este manjar en la comida principal del sábado. Desde este punto de vista, los compatriotas del Salvador pueden considerarse afortunados en Palestina, donde el Jordán, y sobre todo el lago Tiberiades, abundan en peces de todas clases. Tampoco son raros los reptiles venenosos en este cálido país. Tienen por refugio los zarzales espinosos, las hendiduras de las rocas, los montones de piedras y los agujeros de los paredones.
En fin, abundan igualmente en esta región los insectos, tanto los útiles como los nocivos. La abeja vive por lo común en estado silvestre; pero los campesinos se apoderan hábilmente de su miel áspera y perfumada. La langosta hace de vez en cuando terribles incursiones en el país, talando en pocas horas todo lo verde. Los escorpiones, cuya picadura es a veces mortal, son tan numerosos que en la época de los calores casi no se puede levantar piedra sin encontrar alguno. La polilla se multiplica asimismo rápidamente en esta región cálida, y si no se tiene cuidado deteriora en poco tiempo las más bellas telas y las más hermosas pieles ¹⁷.
No insistiremos más en estos diversos pormenores. Los que hemos apuntado darán al lector suficiente idea de la Palestina para que pueda acompañar al Divino Maestro en sus correrías apostólicas. Por lo demás, los completaremos a medida que la ocasión se nos presente ¹⁸.

III.–Las cuatro provincias y las poblaciones principales de Palestina en tiempo de nuestro señor.

En la época que intentamos describir, a la división de la Tierra Santa en doce tribus había sucedido hacía tiempo otra división administrativa. El país estaba dividido entonces en cuatro provincias, de las cuales tres estaban situadas al lado de acá del Jordán, y una sola al otro lado. Las tres primeras eran: Judea, al Sur, Samaria, en el centro, y Galilea, al Norte. La cuarta se llamaba Perea. Los Evangelios nos muestran al Salvador recorriendo ya una, ya otra de estas cuatro regiones. Sin embargo, fueron breves y transitorias sus relaciones con Samaria y Perea, donde sólo hizo fugaces estancias. En cambio, en Judea y en Galilea, sobre todo en esta última, le veremos ejercer su ministerio público y conquistar la mayoría y los más fieles de sus partidarios.

1. De estas cuatro provincias, la Judea representaba entonces, sin género de duda, el papel más importante, puesto que para los judíos era el centro religioso, el centro político y, hasta cierto punto, el centro intelectual de Palestina. Allí habían tenido lugar, en el curso de los tiempos, muchos de los más notables sucesos de la historia israelita. Allí radicaba Jerusalén con su glorioso Templo, con el sanedrín, con los jefes de las grandes academias rabínicas y los miembros más influyentes de la raza sacerdotal y de la secta farisaica. Judea era por excelencia, según se complacían en decir los rabinos, el país de la Schekinah, es decir, de la divina presencia. Tenía razón ciertamente el geógrafo romano Estrabón al afirmar ¹⁹ que nadie habría soñado en emprender la guerra únicamente por apoderarse de este país, cuya riqueza material era tan escasa. Pero los habitantes de Judea se enorgullecían, con razón, de poseer tesoros mucho más preciosos que los bienes puramente terrenales. Lo que expresaba el Talmud diciendo ²⁰: «Quien desee adquirir la ciencia vaya hacia el Sur (de Palestina); quien quiera ganar riquezas vaya hacia el Norte (la Galilea).» De hecho, los habitantes de la Judea eran mucho más versados que los otros judíos en la ciencia religiosa y no dejaban de envanecerse de ello.
En la época del Salvador el territorio de esta provincia correspondía, poco más o menos, al del reino de la Judea antes del destierro. Sus límites eran: al Sur, el desierto de la Arabia Pétrea; al Oeste el Mediterráneo; al Este, el Jordán y el mar Muerto al norte la Samaria. El Talmud la divide en tres distritos: las montañas –«La Montaña Real», según su enfático lenguaje–, la llanura (marítima) y el valle (del Jordán).
El viajero que hubiera seguido la costa del Mediterráneo del Sur al Norte, durante el período a que se refiere este estudio, habría encontrado en ella las ciudades siguientes: Gaza y Ascalón, dos ciudades célebres de los filisteos, y que fueron por lo mismo objeto de grande aversión para los judíos; Jamnia, llamada en otro tiempo Jebneel ²¹ o Jabnia ²², que después de la destrucción de Jerusalén, fué durante algún tiempo residencia del sanedrín y centro de la enseñanza rabínica; más al norte, y a bastante distancia de la costa, Lydda, la antigua Lod, plaza entonces muy comercial, y situada a una jornada de camino de Jerusalén. Volviendo a orillas del mar, se encontraba el puerto de Jaffa, donde el profeta Jonás se embarcara en otro tiempo ²³; después, tierra adentro, al Nordeste, Antípatris, que formaba, según los talmudistas, el límite septentrional de Judea en esta dirección.
En la montaña llamada real, a la que el Talmud, con la exageración que acostumbra, atribuye proporciones casi gigantescas, habrían existido desde el siglo que precedió a la Era Cristiana «sesenta miríadas de ciudades», conteniendo cada una de estas ciudades «un número de almas igual al de los hebreos cuando salieron de Egipto» ²⁴. A esta extraña aserción respondía irónicamente cierto rabino: «Yo he visto esta región y apenas he hallado sitio para sesenta miríadas de cañas » Pero al menos había en el macizo montañoso de Judea poblaciones importantes. Además de Jerusalén, que merece descripción aparte, se hallaba, al Sur, Hebrón, que existía ya en tiempo de Abraham, y que se honra todavía con poseer su sepulcro ²⁵; más al Norte, Belén, la ciudad de David, y, sobre todo, lugar del nacimiento del Mesías; más al Norte todavía, después de haber pasado Jerusalén, se encontraba Betel, donde Jacob tuvo su visión profética, y Silo, donde residió el arca largos años. Al Nordeste de Jerusalén estaba la Nicópolis de los romanos, que una tradición antigua identifica con la Emaús del Evangelio. En fin, en el valle del Jordán, a unos veinticinco kilómetros de la capital, se levantaba Jericó, milagrosamente conquistada por Josué, y considerada, con mucha razón, como la llave de Palestina por el lado del Oriente; por eso los macabeos y los romanos la fortificaron sucesivamente, mientras que Herodes el Grande se complació en embellecerla.

2. Al Norte de Tudea, y separada de ella por una línea imaginaria que, de una manera general, pasaba por encima de Antípatris y Silo, comenzaba la provincia de Samaria, cuyo macizo se extendía hasta Djennin, en el ángulo meridional del valle de Esdrelón. Lo que ahora más nos interesa es el carácter particular de su población y la enconada enemistad que había entre ella y los judíos. «Dos pueblos aborrece mi alma –escribía el hijo de Sirac ²⁶– y un tercero que no es siquiera un pueblo: los que habitan en el monte de Seir, los filisteos y el pueblo insensato de Siquem.» Esta aversión se remontaba al tiempo ya lejano en que el rey de Asiria, Sargón, después de haberse apoderado del país y haber deportado gran parte de los habitantes a las provincias orientales de su Imperio, instaló en su lugar, según la bárbara costumbre de la época, otros prisioneros traídos, según leemos en el libro IV de los Reyes ²⁷ «de Babilonia y de Cutha, de Avoth, de Emath y de Sefarvain». Esta mezcolanza, a la que se juntaron más tarde judíos apóstatas, constituyó gradualmente la nación samaritana, cuya religión, muy abigarrada al principio, adoptó después cierta forma que se aproximaba al judaísmo. Así es que sus adeptos se atrevían a presentarla como el culto del verdadero Dios. La instalación en la cumbre del Garizim de un Templo rival del de Jerusalén inflamó todavía más el odio de los judíos. Tan grande era este aborrecimiento, que consideraban la provincia de Samaria como impura. Por esta causa, en parte, el Talmud no la menciona entre las regiones de Palestina, y denomina habitualmente a sus moradores con el infamante epíteto de «Cutheos», gentes venidas de la ciudad pagana de Cutha. Los samaritanos devolvían a los judíos odio por odio, injuria por injuria, tratándolos de idólatras y embusteros. Se vengaban recurriendo a procedimientos enojosos, molestando cuanto podían a los judíos cuando pasaban por su territorio para ir de Judea a Galilea y de Galilea a Judea. Sus actos de violencia llegaron a ser ocasión de muertes ²⁸. Así es que los galileos, cuando iban en peregrinación a Jerusalén formando grupos, para celebrar allí sus fiestas, preferían muchas veces prolongar la ruta pasando por la Perea.
La narración evangélica refleja fielmente en varios lugares esta aversión mutua entre los dos pueblos. Ya cuentan que los enemigos del Salvador le lanzan al rostro, como grosera injuria, el nombre de samaritano ²⁹; ya leemos que «los judíos no tienen tratos con los samaritanos» ³⁰; ya vemos también que el Salvador mismo se ve obligado a alejarse del territorio de Samaria dando un rodeo para ir a Jerusalén ³¹. Hoy mismo este odio, veinte veces secular, no se ha extinguido. En la ciudad de Naplusa, donde residen los últimos restos del pueblo samaritano –restos reducidos ya a unas 250 almas–, ocurrió no ha mucho el siguiente episodio: « ¡Cómo! ¿Tú, que eres judío –decía el gran sacerdote samaritano Salameh Cohen al doctor israelita L. A. Frankl– vienes a nosotros, los samaritanos, tan despreciados por los judíos?» El mismo día, como el doctor Frankl hubiese contado esta visita a algunas mujeres judías de Naplusa, retrocedieron lanzando gritos de horror: «Toma un baño para purificarte –gritó una de ellas–, pues has estado con los samaritanos» ³²
. Manteniéndonos siempre en el punto de vista de la historia de Jesús, sólo tenemos que mencionar aquí unas cuantas localidades samaritanas. Askar es una aldea pequeña, al norte del pozo de Jacob y frente a la llanura homónima, en la falda oriental del Monte Hebal. Algunos la identifican con la Sicar del evangelio. Pero S. Juan habla de una ciudad. Por esto A. Fernández cree que la Sicar del evangelio hay que identificarla con la antigua Siguen, que las excavaciones iniciadas el 1913 y terminadas el 1926-27 han identificado con Tell Balata, a la entrada oriental del valle y cercana al pozo de Jacob. En tiempo de Cristo estaba todavía habitada y en arameo se llamaba Sychora, que coincide con el Sicar del evangelio ³³. Un poco más al Norte, sobre una pintoresca colina, rodeada de una corona de montañas, se levantaba la antigua capital del reino cismático de las diez tribus, llamada antes Samaria, y Sebaste en tiempo de Jesús. Recientemente se han descubierto sus espléndidas ruinas. En cuanto a la ciudad de Cesarea, edificada a orillas del Mediterráneo, a la altura de Scythópolis, no pertenecía a la Samaria, sino a la Judea. Josefo, el Talmud y los escritores romanos lo dicen expresamente. Después de Jerusalén era la ciudad más importante de Palestina, y habitualmente servía. de residencia al procurador que administraba la Judea en nombre del emperador romano. Esta circunstancia, y el gran número de paganos que formaban parte de su población, la hacían doblemente odiosa a los judíos. Los rabinos hablan de ella como de «la ciudad de la abominación y de la blasfemia». Herodes el Grande, a quien había pertenecido, la agrandó y embelleció. El fué quien, en honor del emperador Augusto, cambió su nombre de Torre de Estratón por el de Cesarea. Las excavaciones que realiza el Estado de Israel en esta región marítima han puesto de relieve muchos restos de la época romana, bizantina y cruzada. El hallazgo más importante, bajo el punto de vista evangélico, tuvo lugar el 1961, y consiste en una columna, hoy en el Museo Nacional judío de Jerusalén, con una inscripción latina que guarda los dos nombres de Tiberio y Poncio Pilato. Es el primero y único testimonio arqueológico del célebre Procurador de Judea ³⁴.
3. En lo concerniente a la vida de Nuestro Señor, la Galilea es, indudablemente, la provincia más importante y la más digna de estudio de Palestina. La palabra hebrea Galil, que el Viejo Testamento emplea desde antiguo para designarla, significa «círculo», distrito. En el primer siglo de nuestra Era tenía por límites, poco más o menos, los siguientes, según el historiador Josefo ³⁵: la cordillera del Carmelo la limitaba por el Sudoeste; al Sudeste se extendía hacia Scythópolis; al Este llegaba hasta el Jordán y el lago de Tiberiades; al Norte, hasta los confines de Tiro; al Nordeste, hasta el pie del Hermón. En suma, ocupaba todo el territorio septentrional de Palestina, partiendo de Engannim, hoy Djennin, ciudad situada, según acabamos de decir, en el extremo Sur de la llanura de Esdrelón. Estaba dividida en dos parte: al Norte, la Galilea superior, que comprendía la región de las montañas más elevadas; al Sur, la Galilea inferior, que fué por excelencia la Galilea de Jesús.
Galilea presenta un aspecto singular, más despejado, más gracioso, más variado, más desigual, que el resto de Palestina. El Hermón y sus contrafuertes, el Tabor, las colinas de Gelboé, la llanura de Esdrelón, el lago de Tiberiades y sus cercanías, la montaña de Safed, no son sus menores ornamentos. Su fertilidad era extraordinaria. Josefo y el Talmud están concordes en ponderarla. «Es más fácil –dice este último ³⁶– criar una legión (un bosque) de olivos en Galilea que criar un niño en Judea.» Sin embargo, la vid era allí poco abundante; mas, en cambio, el aceite fluía a borbollones. Con el lino, que se cultivaba en gran escala, tejían los galileos una tela de que hacían vestidos muy finos. El país estaba sumamente poblado, cuenta Josefo ³⁷, quien, exagerando también al modo de los rabinos, afirma que la menor ciudad de Galilea tenía 15.000 habitantes. El mismo autor en varios lugares de sus obras traza de los galileos un retrato que parece fiel, pues está confirmado por otros escritores coetáneos. Eran, dice ³⁸, muy laboriosos, osados y valientes, impulsivos, fáciles a la ira, pendencieros. Ardientes patriotas, soportaban a regañadientes el yugo romano, y estaban más dispuestos a los tumultos y sediciones que los judíos de otras comarcas de Palestina. Dos pasajes del Nuevo Testamento confirman este último rasgo ³⁹. El Talmud ⁴⁰ añade que los galileos se cuidaban más del honor que del dinero.
Aunque la población fuese judía en su mayor parte, sin embargo, por la situación de la provincia –abierta por el Norte, y vecina de Fenicia y Siria– vivía en inevitable contacto con los paganos de los alrededores, algunos de los cuales llegaron a establecerse en el territorio. Por tal motivo, ya en época de Isaías se usaba la expresión «Galilea de los gentiles», que cita San Mateo ⁴¹. Esta convivencia forzosamente había de influir en el espíritu de los galileos, motivando cierto relajamiento, si no en el fervor religioso, que era digno de elogio, al menos en el respeto a las tradiciones farisaicas, que trataban con cierta libertad. De ahí que sus hermanos de Judea los menospreciasen con altanería. «Examina las Escrituras –dijeron un día a Nicodemo los doctores de Jerusalén– y verás que no sale profeta de Galilea.» ⁴². Tal cual pasaje del Talmud alardea de igual desdén al hablar de las provincias del Norte. Los rabinos hacían notar también que los galileos no mostraban gran solicitud por adquirir la ciencia de las costumbres tradicionales, y que su país no había dado al judaísmo sino exiguo número de doctores de la ley.
Nota característica de los habitantes de la provincia del Norte era su defectuosa pronunciación del idioma hablado entonces en Palestina, y no contribuía poco a ponerlos en irrisión a los ojos de los buenos hablistas de Judea y Jerusalén, que no les escatimaban injurias y sarcasmos. Idiotismos, descuidos gramaticales, acento especial, pronunciación indistinta de algunas letras, especialmente las guturales, todo esto los delataba al momento, dando lugar a veces a burlescos quid pro quo, de los que el Talmud ha conservado maliciosamente diversos ejemplos. «Un día, cuenta ⁴³, cierto galileo dirigió esta pregunta a algunos judíos del Sur:¿Quién tiene un amar? Le respondieron: ¿Qué quieres decir, necio de galileo? ¿Es que quieres un hamar (asno) para montar en él, o un hamar (vino) para beber, o un amar (lana) para vestir, o bien un imar (cordero) para inmolar?» Esto nos permite comprender que San Pedro fuese inmediatamente reconocido como galileo, por su lenguaje, en el patio del palacio de Caifás.
De las muchas ciudades que en otro tiempo daban vida a Galilea, citaremos solamente las más célebres, aquellas sobre todo que han venido a ser más caras a las almas cristianas por la conexión que tuvieron con la vida de Nuestro Señor Jesucristo. Se hallan casi todas ellas en la Galilea inferior. La encarnación del Hijo de Dios y su vida oculta llenan de singular gloria la humilde ciudad de Nazaret, la «flor» de Galilea ⁴⁴, que más adelante describiremos. Del alto collado que la domina se extiende la mirada al Nordeste hacia Séforis, ahora Seturiyeh, que, al decir de Josefo ⁴⁵, era la ciudad más importante de toda la provincia. En ella residió el sanedrín durante algún tiempo, después de la destrucción de Jerusalén por los romanos, antes de ir a establecerse en Tiberiades.
Esta última ciudad había sido construida por Herodes Antipas, en la orilla occidental del lago que suele designarse con su mismo nombre, y la llamó así en honor del emperador Tiberio. No lejos de ella, al Sur, subsisten baños termales –«aguas hirvientes», dice el Talmud–, que todavía hoy son frecuentados. La ocupación ordinaria de sus habitantes es, naturalmente, la pesca y el transporte por las aguas del lago. El Evangelio se contenta con mencionarla incidentalmente. En la misma orilla, pero más hacia el Norte, se levantan algunas ciudades que ocuparon, por el contrario, lugar considerable en la vida pública de Nuestro Señor, y de ellas haremos mención con mayor detenimiento: Cafarnaún, Bethsaida, Magdala, Corozaín. Todas eran muy florecientes.
En la llanura de Esdrelón tenemos que citar Naim; la «Graciosa», según la etimología de su nombre, situada al Sur del Tabor; Haifa, la Gathefer del Antiguo Testamento, al pie del Carmelo; un poco más al Norte, San Juan de Acre, en la bahía del mismo nombre. En la Galilea superior se veía, al Noroeste del lago, sobre el que está como suspendida, la ciudad de Safed, encaramada sobre una altura desde donde se goza de un admirable panorama. Créese que a ella alude Jesús en el exordio del Sermón de la Montaña, cuando habla de la ciudad que no puede permanecer oculta. En dirección opuesta, remontando el curso del Jordán hasta una de sus fuentes principales, se encontraba, en el emplazamiento actual de Banias, la antigua Pancas, llamada en los tiempos evangélicos Cesarea de Filipo. A ella va unida el recuerdo de uno de los más grandiosos episodios de la vida de Jesús ⁴⁶.
4. La Perea se yergue al otro lado del Jordán ⁴⁷, y tan rápidamente que sus montañas, cuando se las contempla desde cierta distancia –por ejemplo, desde lo alto de la arista central de Judea–, parecen más elevadas de lo que son en realidad. Viéndola desde lejos se la creería un muro gigantesco y casi cortado a pico, y de tinte azulado. Son, sin embargo, bastante quebradas y están atravesadas en muchos sitios por rápidos torrentes que corren de continuo. Cuando se las escala por los valles laterales formados en el lado del Oeste por los torrentes, se llega poco a poca, como hemos dicho antes, a una vasta meseta ondulada, cubierta unas veces de verdor, otras de piedras volcánicas, que descienden en pendiente gradual hasta llegar al inmenso desierto de Arabia. Esta configuración es característica. Ninguna otra parte de Palestina se parece en esto a la Perca.
Los límites de esta provincia variaron a menudo. Al principio de la ocupación israelita correspondía al territorio asignado a las tribus de Rubén, de Gaci y a la media tribu oriental de Manasés, extendiéndose así, por el Norte, hasta el Hermón. En tiempo de Cristo, según Josefo ⁴⁸, no comprendía sino la región situada entre el antiguo reino de Moab, al Sur, y la ciudad de Pella, al Norte. La profunda fosa abierta por el Jordán entre ella y la Palestina occidental la constituyó en región separada, que con dificultad sostenía relaciones continuas con las otras provincias judías. Por tal motivo, el Talmud se ocupa mucho menos de ella que de Judea y de Galilea. No oculta el escaso interés que le inspiraba, cuando cita este antiguo proverbio: «Judá representa el trigo; Galilea, la paja; el país transjordánico, la cizaña.» La población de Perca estuvo en otro tiempo muy mezclada, y si, en los tiempos evangélicos, la mayoría de los habitantes parecían judíos de nacimiento o convertidos al judaísmo, la sangre moabita, amanita, siria, árabe, griega y macedonia debió de mezclarse en proporciones considerables con la israelita durante los dos o tres siglos que precedieron a la Era Cristiana.
Aunque los Evangelios no citan nominalmente ninguna de las ciudades de la Perea, no se olvidan de recordarnos, entre las muchedumbres que de todos los distritos de Palestina acudían en busca del Salvador, al principio de su vida pública, a los habitantes de la «Transjordania». Mencionan además varias cortas estancias de Nuestro Señor en aquel país. Por otros documentos sabernos que Juan Bautista fué encarcelado per Herodes Antipas en la fortaleza de Maqueronte ⁴⁹, construida al Este del mar Muerto. Cerca de allí estaba Calirroe, afamada por sus fuentes termales.
Al Norte de Perca, y como una prolongación de ella, había otros varios distritos, que sólo algunas veces se nombran en la historia de Jesús, pero de los cuales conviene decir aquí algunas palabras. Tales son la Decápolis, la Iturea, la Traconítide y la Abilene.
Como su nombre lo indica, Decápolis era una confederación establecida al principio entre diez ciudades que, exceptuada Scythópolis, estaban situadas en la orilla izquierda del Jordán. Pero más tarde entraron en el grupo confederado, por lo menos, otras cuatro ciudades. El territorio de la confederación se extendía principalmente por la meseta que se eleva al Este del lago de Tiberiades y la región montañosa, cubierta en parte de arbolado, que la sucede, llegando por el Sur hasta el Aelibin actual. También de allí bajaban en tropel para ir a ver y a oír al Divino Maestro, quien por dos veces visitó aquella región: primero, cuando curó a los endemoniados de Gergesa después, al cabo del gran viaje que de Galilea le condujo hacia Tiro y Sidón, al Oeste, luego a Cesarea de Filipo, al pie del Hermón, y, finalmente, «a los confines de la Decápolis».
La población de este distrito estaba aún más mezclada que la de Galilea y la de Perea; los paganos constituían la mayoría. Su capital era Scythópolis, llamada antes Bethsan ⁵⁰; todavía conserva este nombre, cambiado en Beisán. La denominación de «ciudad de los Escitas» provenía verosímilmente de haberse establecido allí cierto número de Escitas cuando su terrible invasión, bajo el reinado de Josías (639-608 a. J. C.). Yendo de Sur a Norte, al Este del río, se hallaba Pella, Gadara, Hipos, Gamala, Gerasa, ciudades grecorromanas, cuyas ruinas, a veces grandiosas, atestiguan una civilización muy adelantada.
Cuando de la meseta que domina el lago de Genesaret, por el Este, se avanza en la misma dirección, llegase frente a Batanea, cuyo territorio comprendía parte del antiguo país de Basán, tantas veces mencionado en diversos libros del Antiguo Testamento. Al Nordeste de este país se extendía el territorio que entonces llevaba el característico nombre de Traconítide ⁵¹. En otros tiempos, violentas erupciones volcánicas «empujaron olas de lava unas sobre otras en una longitud como de 40 kilómetros y una anchura de 30». De lejos parece uniforme este país; pero de hecho, «a cada paso está cortado por hendiduras más o menos profundas, que se entrecruzan, formando verdaderos laberintos con grandes cavernas. Es un excelente lugar de refugio; de ahí la viene, sin duda, el actual nombre de El-Ledjáh (refugio)» ⁵². Estrabón dice que gentes «malhechoras», es decir, turbulentas y dedicadas al pillaje, se habían instalado allí en su tiempo, con gran perjuicio de las regiones vecinas. Herodes el Grande, a quien Roma regaló este país salvaje, consiguió a duras penas desalojar estas bandas de merodeadores. Después de su muerte, la Traconítide formó parte del patrimonio de su hijo el tetrarca Filipo.
También la Iturea perteneció al rey Herodes y pasó después al mismo Filipo. Estaba limitada, al Norte, por la Damascene; al Sur, por la Traconítide. Correspondía, poco más o menos, al actual Djedur, meseta ondulada, de colinas cónicas, donde igualmente se ven olas de lava y rocas basálticas. Su población es hoy muy limitada. Como la Traconítide, los distritos grecorromanos que llevaban los nombres de Gaula, Auranítide y Batanea, situados más al Sur, formaban también parte de la tetrarquía de Filipo-Herodes.
5. La Abilene, gobernada en la época evangélica por el tetrarca Lisanias ⁵³ debía su nombre a la ciudad de Abila, que era la capital. Esta ciudad estaba construida al lado del río Barada, al Norte de Damasco, en pleno Anti-Líbano, en el sitio que hoy ocupa la aldea de Suk. No es fácil determinar exactamente los límites de este pequeño distrito. Parece que le pertenecía todo el país situado en el curso superior del Barada, en la vertiente oriental del Anti-Líbano, hasta el Hermón. Tenía buenos riegos y abundaba en excelentes pastos.
Tanto a la izquierda como a la derecha del Jordán, la Palestina actual es, desgraciadamente, salvo algunas excepciones, un país de ruinas. De estas ruinas las hay por todas partes, y las excavaciones emprendidas desde hace algunos años han descubierto otras que estaban soterradas y que despiertan vivísimo interés desde el punto de vista de la Biblia en general y de los Evangelios en particular. Corresponden a todos los períodos de la historia del país, que ellas cuentan tristemente a su manera. Algunas nos conducen hasta los remotos tiempos de los cananeos y de los antiguos hebreos; pero la mayoría son grecorromanas, o datan del tiempo de los sarracenos y de los cruzados. Las hay de todas formas: simples masas de piedras y de escombros, muros que se bambolean, restos de torres, columnas volcadas y rotas o sostenidas majestuosamente en pie, gradas de teatros y anfiteatros, restos todavía grandiosos de templos, de iglesias o de palacios. Si en el estado actual predican la muerte, muestran elocuentemente lo que eran en otros tiempos: la vida, la fertilidad del suelo, los negocios comerciales, la riqueza de Palestina entera.
Los evangelistas, según hemos dicho, sólo citan un corto número de ciudades y localidades de escasa importancia, algunas hoy destruidas, otras todavía en pie, que se levantaban entonces en la cumbre de las colinas o en el fondo de los valles palestinos. Están lejos de mencionar por sus nombres todas las que el Divino Maestro honrara con su presencia. Más de una vez, aun a propósito de un hecho notable, se contentan con decir que ocurrió «en cierto lugar». Este género de detalles sólo indirectamente entraba en su plan; pero, aun bajo este aspecto, hemos hecho resaltar su puntual exactitud.
La identificación de las ciudades y aldeas que mencionan es muy fácil tarea las más de las veces. Las aldehuelas respecto a las que topógrafos y comentadores muestran alguna duda son muy pocas en número: tan fiel se ha mantenido a través de tantos siglos la tradición que nos ha conservado sus nombres. Además, estos nombres forman por sí mismos cierta tradición, casi siempre satisfactoria. Así, ¿quién no reconoce fácilmente bajo su ropaje medio árabe a Belén en Beth-Lahm, a Nazaret en En-Nasira, a Naim en Nain, a Cana en Kefr-Kenna, a Magdala en El-Medjdel, etc.? La mayoría de estas ciudades o aldeas ocupan el mismo lugar en que estuvieron en los días de Jesús, y sin gran trabajo podemos, con ayuda de la arqueología y costumbres modernas de Palestina, reconstruir en parte la vida que se hacía en ellas y resucitar de este modo el cuadro de la historia evangélica. Sus calles estrechas, singularmente tortuosas e irregulares, por lo común horriblemente sucias (¿lo eran tanto en el siglo I de nuestra Era?), transformándose a veces en sombríos túneles –tal es el caso de Jerusalén y Naplusa, la antigua Siquem–, con el intenso movimiento de que suelen ser teatro (ruido confuso de camellos y asnos sobrecargados, hombres y mujeres con vestidos abigarrados, bazares donde cada clase de mercancía ocupa su rincón especial), presentan un cuadro lleno de colorido que no es fácil olvidar cuando se le ha visto una sola vez.
6. Si en todo tiempo los israelitas han amado con pasión la Palestina, que para ellos es la tierra mejor del mundo, donde es grato vivir y morir, ¿qué decir de su intenso amor a Jerusalén, que consideran, mucho más aún que los cristianos, como la «ciudad santa» por excelencia ⁵⁴, como centro de la teocracia y de su culto, como residencia especial y trono del mismo Dios? Según los rabinos, si «el Creador derramó diez medidas de belleza sobre el mundo, nueve de ellas cayeron en Jerusalén»; así es que cuando los judíos hablan de su antigua capital la llaman a boca llena la «gran Jerusalén», al modo que nosotros decimos a Roma la «Ciudad Eterna». El Talmud la estimaba en tal manera que la considera del todo aparte, como si constituyese por sí sola una provincia completa, sin pertenecer a ninguna tribu especial, porque era bien común de todo Israel ⁵⁵. «Quien no vió a Jerusalén en su magnificencia –decían los rabinos–, nunca vió ciudad hermosa» ⁵⁶. Sostenían que, comparada con ella, la célebre Alejandría de Egipto no era más que una «pequeña» ciudad. Dando libre curso a su imaginación, la atribuían en la época de Jesús cuatrocientas ochenta sinagogas y ochenta escuelas mayores. Añaden que tal cuidado se ponía en hermosearla que sus calles eran barridas diariamente. Sus habitantes, si hemos de dar crédito a los escritos talmúdicos, eran de modales distinguidos, elegantes, locuaces y muy hospitalarios, aunque orgullosos y altaneros.
Pero mejor testimonio de los esplendores de Jerusalén en tiempos antiguos y del entrañable afecto que inspiraba a todo Israel, poseemos varios pasajes del Antiguo Testamento. Es la ciudad del Señor, más amada por Él que todas las otras ciudades de Jacob; de ella se han dicho cosas gloriosas ⁵⁷

El Salmo XLVII traza un retrato maravilloso:

Levantase airosa, alegría de toda la tierra,
La montaña de Sión, del lado del Aquilón,
La ciudad del gran Rey...
Dad vuelta alrededor de Sión, recorred su recinto,
Contad sus torres, observad sus baluartes,
Considerad sus palacios,
Para contarlo a las generaciones futuras.

¡Qué alegre canto el Salmo CXXI, en que se describe la dicha santa de los peregrinos que de todas partes afluían a Jerusalén a celebrar las grandes fiestas religiosas!

Yo me alegré cuando se me dijo:
«Vamos a la casa del Señor.»

Tras fatigoso viaje llegan, por fin, los peregrinos, y exclaman:

Nuestros pies se detienen en tus puertas, Jerusalén.

Después describen sus esplendores materiales y espirituales:

Jerusalén, edificada como una ciudad.
Cuyas piedras están estrechamente unidas;
Allá subieron las tribus, las tribus del Señor:
Según la ley de Israel,
Para celebrar el nombre del Señor.

¡Y con qué ardiente piedad le desean toda clase de bienes! :

Desead la paz a Jerusalén :
¡Que sean dichosos aquellos que te aman!
¡Que la paz reine en tus muros,
Y la tranquilidad en tus torres!
Por mis hermanos y por mis amigos,
Yo pido para ti la paz.
Por la casa del Señor nuestro Dios,
Yo deseo para ti la dicha ⁵⁸.

Por nuestra parte vamos a describir también, aunque más sencillamente, la ciudad que tan vivo afecto inspiraba a un pueblo entero, atrayendo hacia sí, tres veces al año, «hombres piadosos de todas las naciones que hay bajo el cielo» ⁵⁹.
De cualquier lado que se llegue a Jerusalén, el viajero, y con más razón el peregrino, experimenta hondísima emoción. Sin embargo, sufre un desengaño cuando llega a la vista de la antigua ciudad, ya sea por el lado Sur, ya por el lado Norte o ya por el Este, que es lo más ordinario yendo desde Jaffa. Ante los ojos ávidos de contemplarla sólo se va manifestando la ciudad parcialmente, por fragmentos que nada tienen de poéticos, ni aun de particularmente interesante. En cambio, ¡qué espectáculo para los que la ven por primera vez desde el mirador que forma, al Este, el Monte de los Olivos! Allí debemos subir –nos bastan veinte minutos– si queremos abarcar de una sola mirada el conjunto, aunque no completo, y gozar de su real belleza. Allí, mejor que en cualquier otro lugar, comprenderemos la verdad de aquella sentencia de Plinio el Viejo ⁶⁰: «Jerusalén es la más insigne ciudad no sólo de Judea, sino de todo el Oriente.» Hierosolyma, longe clarissima urbium Orientis, non Judaeae modo. Por poco que la alumbre el sol, dando color a los edificios y realzando su relieve, el espectáculo es espléndido, inolvidable.
Lo que primeramente nos sorprende, desde lo alto de nuestro observatorio, es la situación topográfica de la ciudad. A pesar de los cambios y revoluciones que se han sucedido desde hace 20 siglos, un ojo experto no tarda en reconocer el esqueleto geológico verdaderamente notable del terreno sobre el que está construida la ciudad de Jerusalén. Por tres lados, al Este, al Sur y, en gran parte, al Oeste, la meseta que la sirve de base está rodeada de un profundo barranco, al que en otro tiempo se llamaba, en su parte oriental, valle del Cedrón, y en las otras dos direcciones, valle de Hinnón. El valle del Cedrón atrae particularmente nuestras miradas por su forma característica. Estas dos enormes fosas bajan, tanto la una como la otra, en rápida pendiente hasta su unión, en el ángulo Sudeste, cerca de la antigua fuente de Rogel, para precipitarse después hasta el mar Muerto, a través de un horrible desierto. Así es que la ciudad parece adelantarse como sobre un promontorio.
Llama también la atención del observador el marcadísimo relieve del interior de la ciudad. Y con todo, en alguno que otro lugar, las depresiones y elevaciones del terreno han sido notablemente atenuadas, o han desaparecido del todo, a consecuencia de tantos asedios –se cuentan hasta diecisiete–, que han acumulado ruinas sobre ruinas. En más de un sitio hace falta desescombrar hasta la profundidad de diez, veinte y aún más metros para llegar hasta el suelo de la ciudad de David, y aun de la de Herodes. Las calles van y vienen en todos sentidos, estrechas y torcidas las más de las veces, ya subiendo, ya bajando como por capricho ⁶¹.
Aunque disimulada en parte por los escombros de tantos siglos, una depresión, fácil de comprobar, se abre en el interior de la ciudad, «a distancia aproximadamente igual de los dos grandes valles exteriores. Partiendo del Norte de la ciudad, se dirige, por el Sur-Sudoeste, al encuentro del Cedrón..., trazando así en toda la longitud de la meseta una línea de demarcación precisa entre las dos partes, oriental y occidental». Actualmente la denominan el-Wady (el valle) por excelencia. De este modo Jerusalén queda partida de un modo natural en dos macizos de configuración diferente, pero estrechamente coordinados.
Por su situación, la Ciudad Santa es una ciudad de montañas, como lo notaron el salmista ⁶² y otros escritores sagrados. En el mismo sentido decía Isaías ⁶³: «Será establecido el monte de la casa del Señor en la cumbre de los montes, y se elevará sobre los collados.» Esta descripción es rigurosamente exacta, pues aunque Jerusalén esté edificada en la arista central de que se ha hablado antes, casi por todos lados está rodeada de montañas. Una, sin embargo, hay en sus contornos que la sobrepuja en elevación: el Monte de los Olivos, que cierra totalmente el horizonte por el lado oriental. La colina llamada de Sión es el punto culminante de la ciudad; cuenta 775 metros de altura sobre el nivel del mar.
Los muros almenados, provistos de torres y bastiones que constituyen alrededor de la ciudad un recinto como de cinco kilómetros, merecen también especial mención. Su forma actual se remonta a los tiempos de Solimán II (1520-1596). El día de hoy serían débil barrera para detener al enemigo que fuese a sitiar a Jerusalén; cuando menos forman en torno de ella un cinturón pintoresco, y han bastado durante largo tiempo para defenderla contra las incursiones de los árabes. Siete puertas en los muros –tres al Norte, una al Este, una al Oeste y dos al Sur– dan entrada a la ciudad. En la época de Nuestro Señor las murallas tenían extensión menos considerable, pues no incluían ni el Gólgota ni los terrenos colindantes. Entre las torres, cuyo número, según cuentan, ascendía a ciento, había muchas que se levantaban muy por encima de las otras construcciones e imprimían al ángulo Nordeste ese sello particular que ha conservado hasta hoy. Allí construyó Herodes el Grande tres, que llevaban los nombres de Mariamne, de Fasael y de Hípico. En su emplazamiento está ahora la Qala'ah o «ciudadela», llamada comúnmente Torre de David.
El antiguo peregrino cuyo lenguaje, lleno de admiración, hemos citado más arriba, según el Salmo CXXI, exclamaba con razón al divisar la antigua capital, encerrada en un espacio relativamente estrecho: «Es una ciudad cuyas piedras están estrechamente unidas.» Este detalle ha caracterizado a Jerusalén en todas las épocas de su historia. Las casas vulgares y los suntuosos palacios y los demás edificios sagrados y profanos formaban, y en tiempo de Jesús más que ahora, una apiñada aglomeración, una intrincada maraña de construcciones públicas y privadas que se sobreponían, se apuntalaban, se lanzaban unas sobre otras. Las calles debían de formar un laberinto caótico. Las principales, por lo menos, estaban enlosadas con mármol y llevaban cada una su nombre ⁶⁴.
Al comienzo de la Era Cristiana se distinguían en Jerusalén cuatro barrios: al Sur, la ciudad alta, sobre el actual monte de Sión; al centro, la ciudad baja, llamada Acra; al Norte, la ciudad nueva o Bezetha. El Templo, con sus atrios y diferentes construcciones, formaba un solo barrio, en el emplazamiento ocupado hoy por la mezquita de Omar y El Aska.
A mediados del siglo XIX un distinguido palestinólogo francés, monsieur Víctor Guérin, hablaba aún de los alrededores desiertos y silenciosos de Jerusalén ⁶⁵, encomiando sus excelencias. Actualmente esta soledad, que no carecía de encantos, ha desaparecido por completo.
Con excepción de la Jerusalén vieja, que está dentro del recinto amurallado y pertenece al reino de Jordania, el resto, judío o jordano, reviste el aspecto moderno de nuestras grandes ciudades.
La población actual de la ciudad santa es de 180.000 habitantes en la parte de Israel. La mayoría son judíos. Los cristianos y musulmanes son varios centenares. La Jerusalén de Jordania se ha desarrollado también mucho fuera de las murallas. Pero su población apenas llega a los 50.000 habitantes ⁶⁶. No es imposible que la población hubiese alcanzado poco más o menos la misma cifra en los tiempos evangélicos. Debemos decir, no obstante, que según varios autores apenas tendría entonces de 35.000 a 40.000 almas
Un cristiano se preguntará, naturalmente, qué ha sido, después de los asedios y ruinas que dijimos arriba, de los lugares santificados de modo particular por la presencia de Nuestro Señor Jesucristo, sobre todo en los últimos días de su vida: el Cenáculo, Getsemaní, el palacio de Caifás, el de Herodes, el Pretorio, la Vía Dolorosa, el Calvario, el Santo Sepulcro, etc. Tranquilicémonos. Una tradición fiel, que se puede seguir casi paso a paso hasta el siglo II, ha conservado piadosamente su recuerdo. Así los peregrinos pueden orar en estos lugares benditos con la certeza de hallar en ellos las huellas de los sagrados pies del amado Maestro.